Paarl gilt als die zweitgrößte Industriestadt der Provinz Western Cape und wurde Ende des 17. Jahrhunderts von europäischen Siedlern gegründet.
Paarl liegt in einem Tal am Fuße des Nationaldenkmals und mächtigen Granitfelsens Paarl Mountain etwa 50 Kilometer östlich von Kapstadt an der Straße N1 und bildet seit 2002 mit dem benachbarten Wellington eine Verwaltungseinheit.

Die Stadt ist Standort der weltweit größten Winzergenossenschaft und gleichzeitig das Zentrum des südafrikanischen Obst- und Gemüseanbaus.
Quer durch Paarl führt die über zehn Kilometer lange Main Street, die von prächtigen Eichen und vielen historischen Gebäuden verschiedenster Baustile gesäumt wird.

In der Stadt wurde im Jahr 1875 die eigenständige Sprache Afrikaans geboren, der in einem ehemaligen Gutshaus das Afrikaans Language Museum gewidmet ist. Das Erdgeschoss dieses Gebäudes ist dabei originalgetreu im Stil der Zeit der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts eingerichtet.

Weitere Sehenswürdigkeiten der Stadt sind das Paarl Museum mit einer großartigen Antiquitätensammlung und die Strooidakkerk, die 1805 geweihte älteste Kirche der Stadt, die mit einem Strohdach gedeckt ist.

Außerhalb des Stadtzentrums sind ein Arboretum und das Bird Santuary Vogelschutzgebiet einen Besuch wert.

Daneben bilden Weingüter, Straußenfarmen, eine Krokodilfarm und ein Schmetterlingspark sowie das mit dem Afrikaans Taal Monument geschmückte Naturreservat Paarl Mountain Reserve ausreichend Gelegenheit, von Paarl aus typisch südafrikanische Einrichtungen und Landschaftsformen zu erkunden.